Portretten van antisociaal individualisme
James Cagney bracht een groot deel van de jaren veertig door met proberen afstand te nemen van de opschepperige, stoere rollen die hem tot een van de definitieve sterren van Depression America hadden gemaakt. Nadat hij zich in 1942 had losgemaakt van zijn contract met Warner Brothers, richtte Cagney zijn eigen onafhankelijke bedrijf op, Cagney Productions, met zijn jongere broer William, om films te maken voor release via United Artists.
De eerste poging van de broers, Johnny Come Lately van William K. Howard, onthulde een opgewekte, grillige Cagney, die fungeerde als een beschermengel voor een omstreden krantenuitgever in een klein stadje, gespeeld als een lief oud vrouwtje door Grace George. Twee jaar later keerden de Cagneys terug met een ambitieuze bewerking van William Saroyan's toneelstuk The Time of Your Life, met Cagney als een vriendelijke, filosofische barfly, die iedereen aanmoedigt om hun dromen te volgen.
De tijd van je leven was een kostbare mislukking, en toen de Cagneys terugkeerden naar Warner Brothers, kwamen ze terug met... Witte warmte (1949), een felle nieuwe draai aan beproefd materiaal, waarbij Cagney een scherp psychotisch randje gaf aan zijn gehopte vertolking van de gangster Cody Jarrett. Geregisseerd met een denderende, go-for-broke drive door Raoul Walsh, de foto was een sensatie en is sindsdien terecht een klassieker geworden.
Minder bekend is Kiss Tomorrow Goodbye, de opvolger van White Heat uit 1950 van de broers met Cagney als een nog gewelddadiger gestoorde schurk. In 1931 was Cagney voor het eerst een ster geworden door een grapefruit in het gezicht van zijn minnares (Mae Clarke) te malen in The Public Enemy. In Kus morgen tot ziens, Cagney, nu van middelbare leeftijd en een beetje dik, slaat zijn metgezel (Barbara Payton) met een natte handdoek, en ze valt in zijn omhelzing met een bevende, masochistische overgave. Grillig is het niet. Ohio verbood het ronduit, voor wat Variety noemde zijn smerige, sadistische presentatie van brutaliteit.
Als onafhankelijke productie keerde Kiss Tomorrow Goodbye terug naar de Cagneys na de eerste, winstgevende release via Warner, en het is in de loop der jaren een paar keer op video opgedoken - maar nooit in een overdracht zo verbluffend als de nieuwe Blu-ray van Olive Films . De film heeft misschien niet het razende momentum dat Walsh White Heat gaf (weinigen doen dat), maar hij heeft wel de koele afstandelijkheid en technische precisie van regisseur Gordon Douglas, een productieve B-filmmaker die zelfs langer in het vak zat dan Cagney.
Verbazingwekkend genoeg was Kiss een van de vijf door Douglas geregisseerde films die in 1950 werden uitgebracht. De Cagneys hadden hem geleend van Columbia, destijds een bijenkorf van een studio die genrefoto's produceerde. Douglas' werk voor Columbia dat jaar omvatte een western (The Nevadan), twee swashbucklers (Fortunes of Captain Blood en Rogues of Sherwood Forest) en een andere zwarte misdaadfilm, Between Midnight and Dawn, waarin ook een memorabele psychotische gangster speelt (gespeeld door Donald Buka ).
Op zijn best was Douglas volledig de gelijke van getrouwen uit het jaren 50-genre zoals Don Siegel (Invasion of the Body Snatchers) en Phil Karlson (The Phenix City Story). Als hij nooit dezelfde soort kritische aandacht heeft gekregen, komt dat door zijn wonderbaarlijke output, die van de sympathieke waarnemer vereist dat hij de goede dingen van elkaar scheidt. (Hen!) van het slechte (Harlow) en het gewoon eigenaardige (het Liberace-voertuig Met vriendelijke groet). Zoals Douglas tegen Bertrand Tavernier zei, heb ik een groot gezin te voeden, en het is maar af en toe dat ik een verhaal tegenkom dat me interesseert.
Tegen de tijd dat hij in 1993 stierf, had Douglas bijna 100 speelfilms en korte films geregisseerd, in een carrière die begon met een Our Gang two-reeler (met de gunstige naam Lucky Beginners) in 1935, en eindigde in 1977 met Viva Knievel!, een biografie van de stuntmotorrijder Evel Knievel waarin de waaghals zich zo dwaas waagde te spelen. Douglas was niet het soort carrière waarmee een filmmaker projecten zorgvuldig kan ontwikkelen, of zelfs helemaal niet.
AfbeeldingCredit...Olive Films
Kiss Tomorrow Goodbye, ondanks de genialiteit van Harry Brown's script, dwaalt af naar een ritmebrekend subplot met een opwindende erfgename (Helena Carter) die verliefd is op het karakter van Cagney. Een andere passage door de typemachine had deze reeksen misschien aangescherpt (of helemaal geëlimineerd), maar Douglas' schema liet geen tijd over voor dergelijke toegeeflijkheid.
De Cagneys hielden genoeg van Douglas om hem meteen aan het werk te zetten aan een ander project, de gestileerde western Only the Valiant, die Olive samen met Tomorrow uitbrengt. Hoewel een groot deel van de cast is overgenomen van Tomorrow, is de ster deze keer Gregory Peck (westerns waren echt niet Jimmy's ding), van wie wordt gezegd dat hij de film als een van de dieptepunten van zijn carrière beschouwde. Hoewel het zeker een verlaging van het budget was voor Peck, is het vandaag de dag moeilijk om zijn bezwaar te begrijpen; als cavaleriekapitein die opzettelijk een groep mannen kiest die hem haten voor een zelfmoordmissie, biedt Peck een ongewoon staalharde, onsentimentele prestatie die tot zijn meest overtuigende werk behoort.
Waar Morgen zich soms uitbreidt, is Only the Dappere streng beperkt. Voor een western is het bijna claustrofobisch, met veel van de actie beperkt tot een fort dat een afgelegen bergpas bewaakt, de binnenplaats bezaaid met de graven van de mannen die onlangs zijn gestorven terwijl ze het verdedigen tegen een militante Apache-chef (Michael Ansara) . Douglas maakt slim gebruik van wat duidelijk een goedkope, kale studioset is. De vreemde proporties en het gebrek aan detail geven het een buitenaardse kwaliteit, in de gothic geduwd door Douglas's voorliefde voor rustige verlichting en grote delen van duisternis. Naarmate de spanningen tussen de personages toenemen en de mannen één voor één worden uitgepikt, begint Only the Valiant meer op een horrorfilm te lijken dan op een western, met het fort als een soort grensspookhuis.
In veel opzichten lijkt Douglas de ideale man van het bedrijf te zijn geweest, altijd bereid om elke opdracht op zich te nemen en altijd in staat om een nuchterheid en overtuiging te brengen in zelfs de meest ondoordachte projecten. Maar in zijn jarenlange aantrekkingskracht op radicale – zelfs gestoorde – individualisten zoals de hoofdpersonen in deze twee films, kun je een onderliggende asociale impuls voelen, een vermoeden van zijn medemens waardoor Douglas uiteindelijk een geïsoleerde figuur lijkt, een bewaakte infiltrant niet in tegenstelling tot de hoofdpersoon van een van zijn vier films uit 1951, was I Was a Communist for the FBI Zijn films worden bijeengehouden door een gespannen web van wantrouwen; hij is een kenner van verraad. (Olijffilms; Blu-rays, $ 29,95 per stuk; dvd's, $ 19,95; niet beoordeeld)
KOMT BINNENKORT
NU ZIE JE MIJ Vier goochelaars - Jesse Eisenberg, Isla Fisher, Woody Harrelson en Dave Franco - worden door een mysterieuze organisatie opgeroepen om een reeks spectaculaire overvallen uit te voeren. Mark Ruffalo is de F.B.I. agent op hun zaak. Louis Letterier (Clash of the Titans) geregisseerd; met Mélanie Laurent, Morgan Freeman en Michael Caine. Dit is een film op grote schaal, schreef Stephen Holden in mei in The New York Times. (Top; Blu-ray, $ 39,99; DVD, $ 29,95; PG-13)
SHARKNADO Een geweldige titel met een tv-film als bijlage. Anthony C. Ferrante regisseerde deze Syfy-special over een ongewone weersgebeurtenis in Los Angeles. Met Ian Ziering, Tara Reid en John Heard. Twee vragen vragen hier halverwege de zomer onze aandacht: kunnen de haaienjagers, die woensdag arriveren, op tijd mobiliseren om ons te redden van de volgende sharknado, die voor vrijdag wordt voorspeld? Neil Genzlinger schreef in The Times in juli. (The Asylum; Blu-ray, $ 19,93; DVD, $ 14,93; niet gewaardeerd)
VAN BOVEN OP POPPY HILL Middelbare scholieren in Tokio organiseren om een vervallen gebouw te redden dat dienst doet als hun sociale centrum in deze handgetekende animatiefilm van Studio Ghibli, geregisseerd door Goro Miyazaki. De visuele magie ligt in schilderkunstige composities van gebladerte, wolken, architectuur en water, en de emotionele impact komt van de manier waarop het dagelijks leven wordt gewassen in de kleuren van het geheugen, schreef A. O. Scott in The Times in maart. (Cinedigm; Blu-ray/dvd-combinatie, $ 34,95; dvd, $ 29,95; PG)
JESSE STONE: DE COMPLETE SET Tom Selleck schittert als de sheriff van een kleine stad in New England, die strijdt tegen alcoholisme en een bewogen verleden, in een serie van acht televisiefilms gebaseerd op de romans van Robert B. Parker. (Sony; dvd, $ 95,99; niet beoordeeld)
SNEEUWWITJE De Spaanse regisseur Pablo Berger geeft een interpretatie van Sneeuwwitje dat zich afspeelt in het Sevilla van de jaren twintig en gefilmd is in zwart-wit. De film combineert op een behendige manier filmische antiquarisme, historische sfeer en oer-emoties, schreef Mr. Scott in The Times in maart. (Cohen Media Group; Blu-ray, $ 44,98; DVD $ 29,98; PG-13)
