Luke Kennard van Duke wil bewijzen dat hij een NBA-franchisespeler kan zijn

Luke Kennard bezit iets uiterst zeldzaams voor een basketbalspeler die opschept over LeBron James.

Kennard heeft de op een na meeste carrièrepunten in de geschiedenis van de Ohio High School Athletic Association met 2.977. James staat op de vijfde plaats met 2.646. Als je bedenkt dat Kennard ooit in de King James Shooting Stars speelde, een door LeBron gesponsord AAU-team, is dat een behoorlijk gave prestatie. Maar in tegenstelling tot James moest Kennard naar de universiteit voordat hij naar de NBA ging. Hij koos uiteindelijk voor Duke University na het overpeinzen van aanbiedingen van andere powerhouse-programma's zoals Kentucky, UNC en Michigan State.

Na een solide eerstejaarsseizoen bij Duke, explodeerde Kennard als tweedejaarsstudent in de nationale schijnwerpers. Hij scoorde gemiddeld 19,5 punten, 5,1 rebounds en 2,5 assists per wedstrijd op weg naar de All-ACC-eer van het eerste team. En hij scoorde met meedogenloze efficiëntie en schoot bijna 49% vanaf het veld.

Luke Kennard bezit iets uiterst zeldzaams voor een basketbalspeler: opscheppen over LeBron James.

Kennard heeft de op een na meeste carrièrepunten in de geschiedenis van de Ohio High School Athletic Association met 2.977. James staat op de vijfde plaats met 2.646. Als je bedenkt dat Kennard ooit in de King James Shooting Stars speelde - een door LeBron gesponsord AAU-team - is dat best een gave prestatie. Maar in tegenstelling tot James moest Kennard naar de universiteit voordat hij naar de NBA ging. Hij koos uiteindelijk voor Duke University na het overpeinzen van aanbiedingen van andere powerhouse-programma's zoals Kentucky, UNC en Michigan State.

Nu is de 6 voet-6, 202 pond schietende bewaker op weg naar de NBA. STACK sprak onlangs met Kennard bij Proactive Sports Performance in Westlake Village, Californië, terwijl hij zich bleef voorbereiden op het volgende niveau.

STACK: Kunt u ons iets vertellen over waar u bent opgegroeid?

Luke Kennard: Ik kom uit een kleine stad genaamd Franklin, Ohio. Het is tussen Cincinnati en Dayton, dus het is zuidelijk Ohio. Geweldige stad. Ik was daar echt met sport bezig. Ik ben absoluut trots op waar ik vandaan kom. Ik zal nooit veranderen wie ik ben, ik zal nooit vergeten waar ik vandaan kom. Franklin is een speciale plaats voor mij [en] de mensen daar. Het is een kleine stad, iedereen kent iedereen, en ik ben vernederd door de mensen in dat gebied. Het was een geweldige plek om op te groeien, en ik ben er absoluut trots op dat ik daar vandaan kom.

Hoe competitief is basketbal uit Ohio naar jouw mening?

Basketbal in Ohio is echt competitief. Er zijn geweldige teams. Het maakte me beter. We speelden een aantal echt, heel, heel getalenteerde teams die opgroeiden. Mijn middelbare schoolteam heeft veel gereisd en in verschillende toernooien gespeeld. Maar toen het staatstoernooi speelde in Ohio, speelend tegen enkele van de noordelijke teams, waren we in staat om het op te nemen tegen een aantal echt getalenteerde teams. Zoals het middelbare schoolteam van LeBron [Akron's St.Vincent-St. Mary] is altijd heel goed; ze waren in onze divisie. Die competitie heeft me zeker beter gemaakt als speler.

Je hebt je vader Mark gecrediteerd om je te helpen een betere speler te worden. Welke rol heeft hij in de loop der jaren bij uw voorbereiding gespeeld?

Mijn vader maakt altijd grapjes en zegt dat ik ben geboren met een basketbal in mijn hand. Mijn vader begon mij toen ik heel jong was, 3 of 4 jaar oud. Ik denk dat ik er toen gewoon verliefd op werd. Mijn vader heeft me op zoveel manieren geholpen. Hij coachte me sinds ik waarschijnlijk 5 of 6 was tot ik ongeveer 12 was. En toen ik eenmaal op de middelbare school kwam, coachte hij me nog steeds aan de zijlijn, maar gewoon als een fan. Hij zou de hele tijd met me werken, naar de sportschool gaan tijdens vrije dagen, of late nachten, vroege ochtenden. Bij elke mogelijke kans was hij er om met mij samen te werken en me beter te maken. En dan mijn beslissingen die samen met basketbal komen, zoals waar ik naar de universiteit wil, en of ik naar de NBA moet of niet, hij is daar echt bij betrokken geweest. Dus ik keek echt naar hem voor advies in alles. Hij speelde basketbal [op Georgetown College in Kentucky], en hij is erg slim als het op het spel aankomt. Dus ik luister zo veel mogelijk naar hem en ik heb echt veel van hem geleerd.

Hoe moeilijk was het voor je om af te zien van je laatste twee seizoenen bij Duke?

De beslissing om te vertrekken was een moeilijke. Eerlijk gezegd was dat zo. Duke verlaten was een moeilijke keuze, Duke was een speciale plaats voor mij. Ik heb daar zoveel geweldige relaties opgebouwd met zoveel verschillende mensen. Ik groeide niet alleen als speler, maar ook als persoon. En de relaties die ik daar heb opgebouwd, waren eerlijk gezegd moeilijk te verlaten. Mijn vader was echt betrokken bij het besluitvormingsproces. Ik heb veel met mijn coaches van Duke gepraat, en we besloten gewoon dat het op dat moment een goede kans voor me was. En ik voelde van niemand druk over de beslissing die ik nam. Ik volgde mijn hart, ik bad er veel over, en ik dacht dat het de juiste keuze was.

Is er iets dat je aan NBA-teams wilt bewijzen tijdens het voorbereidingsproces?

Een ding dat ik aan teams wil bewijzen, is dat ik meer ben dan alleen een shooter. Ik ben een spelmaker. Ik grijp elke kans die ik kan op het veld om andere jongens beter te maken en het juiste spel te maken. Mijn basketbal-IQ is hoog, en daar profiteer ik van. In staat zijn om de juiste beslissingen te nemen op het juiste moment, is een ding waar ik echt aan heb gewerkt in mijn spel. Dat punt onder de aandacht van teams brengen - niet alleen om erover te praten, maar om het op de baan te laten zien - is iets waar ik echt naar uitkijk.

Je hebt de kans gekregen om samen met Paul George te trainen en pick-upbal te spelen tijdens je CAA Sports pre-draft training. Hoe was die ervaring?

Tegen Paul George spelen was een geweldige ervaring. Tegen een van de besten spelen - beter kan je niet worden. Gewoon zijn hersens kunnen kiezen tijdens de training en dan tegen hem kunnen spelen en verschillende dingen kunnen leren. Kijk hoe hij het spel benadert. Hij is een slimme speler. Hij is duidelijk een van de beste ter wereld. Het was erg leuk om het tegen hem op te nemen en te zien wat ik kan verbeteren en waaraan ik moet werken. Daar hebben we zeker veel over gepraat. Een ding dat ik van hem afnam, was gewoon altijd kalm en onder controle te blijven en ervoor te zorgen dat je van snelheid verandert en ervoor zorgt dat je fysiek blijft. Aan mijn kracht werken zal me daar zeker bij helpen.

Hoe is uw voeding met uw spel geëvolueerd?

Ik eet graag. Toen ik opgroeide, wilde ik gezond eten en dat deed ik. Maar ik hield nog steeds van de snoepjes en vond het nog steeds leuk om hier en daar wat junkfood te eten toen ik opgroeide. Naarmate ik ouder en volwassener ben geworden als speler, [heb ik geleerd] dat mijn lichaam me op de been houdt. Het juiste voedsel in mijn lichaam brengen en ervoor zorgen dat ik een goed voedingsplan heb, heeft me veel geholpen met energie en kracht en dat alles. Mijn lichaam is erg belangrijk, en hoe meer ik volwassen ben, hoe meer ik er trots op ben.

Van welk voedsel probeer je weg te blijven en welk voedsel probeer je tegenwoordig op te laden?

Ik heb geprobeerd zoveel mogelijk van het snoep af te blijven. Ik heb het heel goed gedaan, maar ik ben dol op chocolade. Dus ik probeer daar vanaf te blijven. Een typisch diner voor mij is biefstuk, rijst en groenten erbij. Ik geniet ervan - het is lekker eten en het is goed voor mij.

Wat zijn uw doelen vanuit het oogpunt van training tijdens deze periode?

Mijn belangrijkste focus sinds ik hier ben, is werken aan mijn lichaam om ervoor te zorgen dat ik sterker word. Ik denk dat sterker zijn in de competitie me veel zal helpen aan beide kanten van het veld. Gewoon mijn lichaam goed krijgen en ervoor zorgen dat ik echt fysiek kan zijn in mijn spel. Ik heb een mentaliteit waarin ik als speler op elke mogelijke manier beter wil worden.

Is het zo verzonken dat je op het punt staat in de NBA te spelen?

Alleen al een tochtdag voorstellen lijkt me nog steeds onwerkelijk. Voor mijn tweede jaar bij Duke dacht ik niet dat ik in deze functie zou zijn. Nu ik dat ben, werk ik met geweldige mensen die het beste voor me willen. Het lijkt gewoon zo onwerkelijk, maar ik ben gezegend met deze kans. Ik kijk er naar uit. Waar ik ook kom, ik ga er het beste van maken en ik ga hard werken en meedoen.